Élaboré dans un esprit pragmatique, le Commonwealth of Nations n'a pas de Constitution ; les 51 États membres, auxquels sont associés leurs dépendances, conservent toute liberté de quitter l'association, d'en adopter ou non les directives politiques, et ne font que souscrire à la Déclaration des principes de 1971 Une conférence des chefs d'État et de gouvernement se tient tous les deux ans Outre les activités du secrétariat, qui est l'organe central de coordination, des consultations régulières ont lieu entre les hauts fonctionnaires du Commonwealth Elles portent essentiellement sur les échanges économiques et socioculturels, et sur la coopération technique La souplesse de ces structures permet de comprendre que la quasi-totalité de l'ex-Empire britannique ait adhéré au Commonwealth, à l'exception de l'Irlande, du Soudan et de la Birmanie Ni l'exclusion de l'Afrique du Sud (1961), ni le retrait du Pakistan (1971), ni les vifs débats qui ont agité les États membres durant les années 1980 sur les mesures à prendre contre l'Afrique du Sud n'ont ébranlé sérieusement l'organisation En 1994, l'Afrique du Sud a d'ailleurs réintégré le Commonwealth Depuis les années 1950, les échanges à l'intérieur du Commonwealth n'ont pas cessé de se réduire au profit du commerce interrégional Le Commonwealth ne représente donc plus l'instrument premier de l'influence britannique dans le monde ; ce sont plutôt les États membres qui essaient d'utiliser le Royaume-Uni dans leurs relations avec l'Union européenne : plusieurs d'entre eux ont d'ailleurs reçu le statut d'État associé à l'Union.
Afrique du Sud | 1994 | |
Antigua-et-Barbuda | 1994 | |
Australie | 1931 | |
Bahamas | 1973 | |
Bangladesh | 1972 | |
Barbade | 1966 | |
Belize | 1981 | |
Botswana | 1966 | |
Brunei | 1984 | |
Canada | 1931 | |
Chypre | 1961 | |
Dominique | 1978 | |
Gambie | 1965 | |
Ghana | 1957 | |
Grenade | 1974 | |
Guyana | 1966 | |
Îles Salomon | 1978 | |
Inde | 1947 | |
Jamaïque | 1962 | |
Kenya | 1963 | |
Kiribati | 1979 | |
Lesotho | 1966 | |
Malaisie | 1957 | |
Malawi | 1964 | |
Maldives | 1982 | |
Malte | 1964 | |
Maurice | 1968 | |
Namibie | 1990 | |
Nauru | 1968 | |
Nigéria | 1960 | |
Nouvelle-Zélande | 1931 | |
Ouganda | 1962 | |
Pakistan | 1989 | |
Papouasie-Nouvelle-Guinée | 1975 | |
Royaume-Uni | 1931 | |
Sainte-Lucie | 1979 | |
Saint-Kitts-et-Nevis | 1983 | |
Saint-Vincent-et-les-Grenadines | 1979 | |
Samoa-Occidentales | 1970 | |
Seychelles | 1976 | |
Sierra Leone | 1961 | |
Singapour | 1965 | |
Sri Lanka | 1948 | |
Swaziland | 1968 | |
Tanzanie | 1961 | |
Tonga | 1970 | |
Trinité-et-Tobago | 1962 | |
Tuvalu | 1978 | |
Vanuatu | 1980 | |
Zambie | 1964 | |
Zimbabwe | 1980 |